IL SISTEMA NEUROVEGETATIVO

Il sistema nervoso autonomo è un'importantissima parte del sistema nervoso che è costantemente attiva sia di giorno che di notte e predispone il nostro corpo ad un corretto funzionamento del metabolismo, in risposta alle esigenze del momento.
È suddiviso in due componenti che sono più o meno attive lungo le 24 ore e sono: una parasimpatica (rappresentata anatomicamente principalmente dal nervo vago), e una ortosimpatica.
La componente parasimpatica è maggiormente attiva nei momenti di riposo. Infatti, la sua attivazione favorisce la contrattilità dello stomaco per la digestione e la peristalsi intestinale, abbassa il tono dei muscoli, riduce la frequenza cardiaca e respiratoria ma non solo. Il nervo vago è anche la più grande fonte di trasmissione di molecole anti-infiammatore prodotte dall’organismo, per questo viene definito come un sistema di difesa generale.
La componente ortosimpatica invece entra in gioco in stato di attività. Aumenta la frequenza cardiaca e respiratoria, blocca il sistema gastroenterico, aumenta la forza muscolare e in generale attiva l’organismo in risposta a determinate situazioni (in casi di emergenza/pericolo predispone il corpo a reazioni tipo fight or flight). È il sistema che rilascia catecolamine, in particolare adrenalina e molecole pro-infiammatorie.

Questi due sistemi non sono sempre attivi ma hanno dei picchi di attività in determinate ore della giornata, seguendo dei ritmi biologici interni chiamati circadiani, dettati da diversi fattori (come ad esempio le ore di luce e buio o la temperatura). Il sistema nervoso autonomo non è controllato volontariamente, ma è influenzato dalle situazioni che viviamo. Una persona con stato di stress e agitazione costante, ad esempio, avrà una iper-attività del sistema ortosimpatico. Negli ultimi anni la ricerca ha posto molta attenzione sul collegamento tra psiche e sistema nervoso autonomo evidenziando come lo stress emotivo, gli stati emozionali negativi ed il rimuginare costante sugli stessi problemi portino ad uno sbilanciamento cronico nel sistema nervoso autonomo.
Le conseguenze di queste alterazioni possono sfociare in disturbi del sonno, difficoltà digestive (gonfiori, acidità, reflusso), pressione sanguigna alta o bassa, stati dolorifici/infiammatori generalizzati, malanni frequenti (raffreddori), spossatezza generale, ecc… Inoltre, se lo squilibrio si protrae nel tempo può causare una lenta ma costante diminuzione della massa muscolare o della massa ossea, utilizzata come carburante di pronta disponibilità energetica e ad un aumento del grasso corporeo (in particolare quello viscerale) senza apparente corrispondenza con l’alimentazione.